La lettre écarlate

Au XVIIe siècle dans une communauté puritaine de Boston, le jeune pasteur Arthur Dimmesdale, par ses prêches, soulève l'enthousiasme des fidèles. Epris de la jeune Esther Prynne, qui lui rend son amour, ils ont su cacher leur coupable passion. Esther est mariée au médecin anglais Chillingworth, qui l'a envoyée en Amérique en promettant de l'y rejoindre. Mais il n'a pas donné signe de vie et on le croit disparu. Bientôt Esther ne peut plus cacher le fruit de leur liaison. Mais ni les menaces, ni les promesses ne peuvent lui arracher le nom de son amant. Elle portera en conséquence l'infamante lettre rouge qui désigne l'adultère au mépris populaire. Dimmesdale comprend alors que son amour et son honneur réclament une confession. Mais Esther le prie d'y renoncer et cette situation coupable et mensongère s'éternise. Cependant Chillingworth, toujours en vie, apprend tout dès son arrivée à Boston. Pendant des années il tourmentera Dimmesdale en silence, le poussant à la folie. Après des années de souffrance, consciente de s'être rachetée, Esther propose à son amant de fuir afin que tous deux puissent recommencer leur vie. Dimmesdale accepte. Mais en proie à une crise de conscience, il confesse publiquement sa faute et expire entre les bras d'Esther.